El TAREFERO
 

Según el Ing. Agr. Rodolfo m. Sarasola, en su obra "las voces de la yerba mate", publicado por la editorial universitaria de misiones, el tarefero es "el operario que cosecha la yerba mate.// antiguamente y en algunas regiones se denominaba tarefero al que efectuaba el quebrado, llamándose "cortador" al que separaba las ramas de las plantas".// también se lo denomina "tarifero".
tarefa es: "cosecha o zafra de la yerba mate. también se denomina "corte y quiebra"".
tarefear: "cosechar la yerba mate".

Todo esto, según las definiciones del ing. sarasola.

Desde la lectura histórica que he podido hacer, puedo decirte que el tarefero fue precedido por el mensú (mensualero, por cobrar mensualidades por su labor) ya desde el siglo xix. el sistema de mensúes desaparece en el año 1921, debido a la intervención directa del juez letrado don floricel pérez en el año 1921, en posadas, que era el centro por antonomasia del sistema de mensúes.
por un tiempo se superponen los dos tipos de obreros yerbateros, ya que el tarefero surge en 1907 en su estancia "santa inés", con la intervención en el sistema moderno de producción e insdustrialización, de don pedro núñez, que implementa de manera efectiva y constante, un nuevo modelo de producción yerbatera, con plantaciones a cielo abierto, sin cubierta de montes naturales, y con cuidados permanentes a cargo de peones dedicados a trabajar en todas la etapas del proceso productivo de la yerba mate.

En primera instancia, la plantación, luego el cuidado y la cosecha.

Hay diversas acepciones para el término tarefero, pero una de ellas, tiene más consistencia en cuanto a su significado pragmático, y es que deriva del vocablo tarifa, es decir, pago.
al tarefero se le paga una tarifa, un monto determinado, por el trabajo que efectúa, como es el de hacer limpieza en los yerbales, o más específicamente, por cada kilo de hoja verde de yerba mate que coseche, al pesar la ponchada o raído cerrado de lo que haya cosechado, se determinará en base a eso, cuánto le corresponderá cobrar.
todo lo que cosecha se pesa y anota en un cuaderno, en un lugar que lleva su nombre, lo que determinará la tarifa o monto total a cobrar por su labor.

El tarefero puede trabajar de diversas maneras, a saber: como miembro de una cuadrilla de tareferos, a cargo de un capataz de cuadrilla; formando una mini-cuadrilla con los miembros de su familia (esposa, hermanos, cuñados/as, hijos, padres); o trabajar como cuentapropista, en forma individual.

Las tareas que desempeña pueden ser: preparación del terreno para plantar, desmalezamiento y carpida, cosecha, limpieza de plantas, fumigación de las plantaciones, riego en épocas de sequía, labores de abonado del suelo, carga de las ponchadas o raídos en los transportes, y ocasionalmente, trabajo en los secaderos.

Corresponde decir que la actividad de tarefero, es una labor dura, que requiere dedicación y esfuerzo.
también, el ser tarefero implica toda una cultura, que se transmite de padres a hijos (es normal ver madres con sus bebés y niños en el yerbal).
los niños incorporan desde bebés esa forma de vida, y aunque realicen estudios escolares en los distintos niveles, su tendencia natural es la de buscar el yerbal como fuente de trabajo. quien con el correr del tiempo no trabaje como tarefero, indefectiblemente buscará trabajar en un secadero o en un molino yerbatero... y si llega a realizar una carrera técnica o universitaria, seguramente será como técnico agrónomo especializado en yerba mate o como ingeniero agrónomo.
la razón está en que la yerba, el yerbal, y toda la forma de vida de esto, está incorporado culturalmente a la persona desde un inicio, es decir, está internalizado social y culturalmente. el tarefero siente orgullo de lo que hace, porque ve el fruto de su esfuerzo.

Por supuesto que le gustaría vivir mejor, como cualquiera, con mejores condiciones de vida y salarios más dignos, pero no por ello abandonaría su forma de vida, que es el yerbal.

Geográficamente, los tareferos se ubican en la argentina en toda la provincia de misiones y el nordeste de corrientes, en las zonas productoras de yerba mate.
en la república del paraguay, se ubican en toda una franja sobre el río paraná, en que su suelo es de tierra colorada.

En la república federativa de los estados unidos del brasil, se distribuye en diversos "manchones" de tierra colorada propicios para la producción de yerba mate, en los estados de paraná y río grande do sul.